2019年,日本樂天集團斥資逾11億日圓(約3.3億元新台幣),成功收購Lamigo桃猿隊,成為中華職棒史上首支外資球隊。當時樂天集團社長三木谷浩史誓言,將把日本職業運動的經營模式引入台灣。然而,5年過去,樂天桃猿僅闖入2次台灣大賽,且僅奪得1次上半季冠軍,距離「成功」仍有一段距離。近年來,更頻傳球員、教練團、管理層及啦啦隊接連出走,甚至發生啦啦隊薪資爭議,讓球迷們質疑:「全猿逃走中」是否成為現實。
樂天集團的業務橫跨電商、旅遊、金融、保險與通訊等領域,其中,2004年創立的東北樂天金鷲隊,曾培育多位台灣熟悉的球星,如田中將大、松井裕樹、宋家豪、林英傑與王彥程以及剛加入的蕭齊等人。此外,樂天集團亦積極進軍國際體壇,2019年成為西甲豪門巴塞隆納與NBA金州勇士的球衣贊助商,並刷新運動贊助金額紀錄。然而,同年樂天跨足電信產業,成立樂天電信(Rakuten Mobile),試圖挑戰日本電信市場的3大巨頭,卻因COVID-19疫情導致供應鏈受阻,經營策略受挫,財務負擔加劇。
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根據《日經》報導,樂天電信原本計畫迅速建置5G基地台,以提升市場競爭力,未料基地台建置進度遠落後預期,甚至遭日本政府警告。同時,日本政府推動電信資費改革,要求業者降低違約金並削減月費,使樂天電信的營運雪上加霜。
此外,根據日本樂天集團財務報表顯示,自2019年成立以來,樂天電信連年虧損,2022年淨虧損更高達3728億日圓,創下新高紀錄。雖然2024年11月,樂天集團宣布第3季財報轉虧為盈,債務也從3728億日圓降至1503億日圓,但整體財務壓力仍未完全緩解。
樂天集團的財務困境,似乎也影響到樂天桃猿的運營,球團近年人事變動頻繁,管理層、教練團與球員陸續出走,啦啦隊更爆出薪資爭議,內部氛圍動盪不安。這一連串問題,使外界不禁質疑,樂天桃猿是否仍能維持競爭力,甚至讓球迷擔心球隊未來的發展,面對風波不斷的經營現況,樂天桃猿如何走出低谷,重振球迷信心,成為未來最關鍵的課題。
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