1986年7月,紐約市音樂節的「新音樂論壇(New Music Seminar)」主辦單位,有意在德州奧斯汀舉行相關活動,於是打電話給時任《奧斯汀紀事報》的羅蘭斯文森(Roland Swenson)。該計畫後來不了了之,卻在斯文森的心裡埋下一顆種子,決定在奧斯汀籌辦音樂節,讓當地藝人有曝光的舞台。
斯文森另外找了三位合夥人,包括《奧斯汀紀事報》的共同創辦人兼編輯路易斯布萊克(Louis Black)、該報的發行人尼克巴巴洛(Nick Barbaro),以及兼做藝人經紀的音樂家路易斯梅爾(Louis Meyers)。布萊克以美國導演希區考克的電影《北西北》(North by Northwest)為靈感,把音樂節取名為西南偏南(South By Southwest ,簡稱SXSW),台灣統稱美國南方音樂節。