「後來我研究戒律，是為了回應我早年的生命經驗，因為我不相信不能照顧俗家的說法。」那時大妹的精神病況嚴重，還沒有健保，為了支付醫藥費與生活費用，釋昭慧靠著在喪葬場合、法會上念經懺賺錢，直到母女3人在高雄左營興隆淨寺安居，母親也在那裡出家。
27歲時，釋昭慧受到印順導師賞識，提拔她到福嚴佛學院教國文，開啟她一路練功晉升的道路，她做研究、升等教授，32歲創辦佛教弘誓學院。
與她一同創辦弘誓學院、也是她學生的法師釋性廣說：「她對自己的事情能忍則忍，一笑置之，但她對別人的痛苦總可以感同身受，願意為人排憂解難。」一次，一個出家眾學生對居士出言不遜：「這是我們出家人的事，你不要管！」釋昭慧立刻在眾人面前說：「你這樣對居士是傷害，應該跟他道歉。」