熟識陳吉仲的人，都覺得他心思耿直，溝通討論不用費心機，也都認為他很聰明。他學歷亮眼，以為他從小就是學霸，但他說自己國小時成績不好，從沒拿過什麼獎，有一次考試，司令台公佈成績優良者上台領獎，喊到他的名字，從沒得過獎的他，興奮準備上台，沒想到老師拉住他，說名字報錯了，不是他。
農家子弟沒資源，翻身全靠讀書，高中開竅考上台大農業經濟系，但第一志願其實是公衛系。但讀農經系不排斥，反而閱讀越有興趣。「因為我有做很多農業事，那時也看了很多書。」所學與背景相當，也就越讀越專注。
從屏東農村來到台北，台大是知識份子的聚集地，「那時有禁書，公館的書攤一大堆，我那時讀了一堆，還讀了很多中國的禁書，包括沈從文、魯迅。」他對台灣農業發展的歷史有濃厚興趣，花很多時間在圖書館裡翻閱日治時期的農業資料，也讀到了晏陽初。
