陳建仁同時也是中研院院士，學術地位極高，不少民眾以為院士是職務，其實在中研院工作者稱研究員，至於中研院院士，算是我國學術界的最高榮譽，是終身的榮譽頭銜。陳建仁在1998年就以47歲之齡當選新科院士，十分年輕，那時新科院士平均年齡是5、60歲，近年更老，最近一屆是65歲。3年前2017年，陳建仁又與朱敬一一同獲選美國國家科學院海外院士。
不過，細看陳建仁的求學考試史，如今能有這樣的學術成就，稱得上是勵志故事。他的入學考試大概只有第1次就考上建中，堪稱順利。大學聯考他緊張到失常，數學很好的他數學科竟只考了10分，生物科也將複選題看成單選題（真是悲劇了），最後錄取台大森林系，第2年才轉到動物系。
陳建仁說自己從小就是個緊張大師，「那次聯考不知道怎麼搞的，沒睡好還是什麼原因，蠻緊張，我一緊張就頭腦一片空白，也會忽略很多事情。」
研究所也沒考好，第1次他報考台大生化科學所，落榜，只好先去當兵，退伍後第2次考，他改報台大公共衛生研究所，才順利錄取。