他來自嘉義鹿草的務農家庭，家裡有7個兄弟姊妹，15歲就北上三重學「功夫」謀生。「當初上台北，後火車站、太原路有工作介紹所，幾百種工作隨便我們挑。」國小念不到2年、認識的字不多，還是介紹所的人逐項念出職缺詢問，他捨棄修皮鞋、紡織、理髮等多數人的選擇，進入由福州師傅林祥菊經營的國粹墨莊當學徒，「對方說剛好有個工作，就只要一個人，做墨條的。墨條我們比較有感覺，學生有在用。」
【墨守獨門活番外篇】國小都沒畢業 他的作品官員教授搶著要 大有製墨專訪
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「本來都在庄腳做工，父親叫我北上，我衣服收一收，一個人到嘉義車站搭火車，足憨，不會坐，都問人。」今年80歲的製墨大師陳嘉德，腦袋清晰，回憶一甲子前的往事，細節清清楚楚。
當學徒要3年4個月，從掃地、幫老闆帶小孩開始，約莫2年後，頭家確定他有心要學才會真的教學。小小年紀難免想家，他也曾想過要放棄，「阮頭家娘人足好，都會鼓勵我。彼陣只有福州師傅會，她叫我一定要忍耐，說學這個很好，是台灣獨一的，以後可以自己當老闆。」學成後，陳嘉德依然留在店裡當師傅，27歲才跟岳父借了10萬元，創立大有製墨，從便宜的學生墨做起。1975年教育部明訂國小生需上書法課，墨條需求量大增，陳嘉德生意越做越大，成為學生墨最大供應商，也為許多知名筆莊代工，日產逾萬條。
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