看準高齡化社會趨勢，李添財除帶領金車集團海內外合計3,000位員工不斷精進本業，推出更多創新產品，1988年投入蝴蝶蘭育種栽植，1996年後切入水產養殖，隔年更大幅跨出本業，大膽投資生物科技研究領域，於母親的故鄉宜蘭員山成立員山研究所，聘請10位碩博士生，正式從食品業切入以預防醫學為目標的分子生物檢測領域。
看似八竿子打不著的大幅跨界，李玉鼎說明促成此投資的緣由，「父親認識一位在這方面很有想法的林景堉 博士，希望能借助其研究，帶給更多人更健康的身體，這是個健康、正向的事業，所以集團決定支持。」但李玉鼎也不諱言，第一波研究投入最燒錢，長達7、8年做不出產品，全靠金車母公司挹注支持。
「我們的目標一直沒有改變，差不多10年前才成功研發第一項產品，有關女性子宮頸癌檢測晶片！」李玉鼎表示，每一個研究案不僅曠日廢時，產品開發成功到申請上市也要花2至3年，但這款由研究所自行設計組合與生產的晶片，因成本低、準確度高，可一次檢測39種不同亞種人類乳突狀病毒 （HPV）病毒， 2001年奪下國家生技醫療獎項的生技研發類金質獎。