美國芝加哥大學的最新研究顯示,1型單純皰疹病毒(HSV-1)可能透過進行口部性行為時從鼻腔進入大腦,並引發神經發炎,進而導致記憶衰退、運動功能異常、癡呆,甚至與阿茲海默症等神經退行性疾病相關。

根據《每日郵報》的報導,該研究刊登於《mBio》期刊,由病毒學家舒克拉教授(Deepak Shukla)領導,他警告透過口部性行為這一傳播途徑可能比過去認知的更具風險。
HSV-1是全球最常見的病毒之一,估計有近40億人攜帶該病毒,通常會導致口腔皰疹(俗稱「唇皰疹」),透過直接接觸活動性病灶或唾液傳播。然而該研究發現,病毒還可能在口部性行為時透過鼻腔進入大腦,對神經系統造成長期影響,最嚴重可能癡呆。
舒克拉教授指出,任何可能讓人的鼻子接觸到HSV-1顆粒的行為都存在風險,病毒可經由鼻腔上皮細胞侵入嗅球(大腦的嗅覺中心),為其進入大腦開啟一條「危險通道」。

研究團隊進一步發現,人體內的一種關鍵酵素「肝素酶」(HPSE)可能在HSV-1侵入大腦的過程中發揮關鍵作用。HPSE主要負責分解細胞外基質,以幫助修復受損組織,但HSV-1可能會劫持該酵素,使其促進炎症反應,加劇腦部損傷。
在動物實驗中,研究人員將HSV-1滴入小鼠鼻腔,結果顯示,HPSE水平正常的老鼠表現出較嚴重的病毒感染症狀,包括鼻腫脹、呼吸困難,甚至更快死亡。經過解剖發現,這些老鼠的大腦中存在較多死細胞、發炎情況嚴重,並且表現出焦慮加重、記憶力下降、行走不穩等神經行為異常。而在HPSE水平較低的小鼠身上,病毒的破壞力則明顯較弱。

HSV-1侵入大腦後可能造成單純皰疹病毒性腦炎(HSE),雖然這種情況較為罕見,每百萬人僅2至4例,但科學家懷疑,許多病例可能未被診斷或報告。舒克拉教授警告,HSV-1的長期影響可能不僅限於急性腦炎,還可能與晚年阿茲海默症等神經退行性疾病有關,「如果HSV-1在大腦中持續存在並不受控制,隨著時間推移,可能會導致嚴重的行為異常、運動功能障礙及協調問題。」
目前HSV-1尚無根治方法,感染者可能終生攜帶該病毒,並偶爾復發。專家建議,避免與活動性皰疹病灶接觸,保持良好衛生習慣,以降低感染風險。此外,研究人員計劃進一步探討抑制HPSE活性的潛在療法,以減少HSV-1對大腦的長期影響。
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