文∕何來美
資深媒體人，曾獲客家新聞獎、兩岸新聞獎，出版多部客家著作，現持續從事文史寫作。
臺灣客家人都會化越來越明顯，南臺灣亦然，據客家委員會調查，現高雄市客家人聚居最多的是高雄市鳳山、三民、左營區，在全臺60個客家人設籍最多的鄉鎮市區中分排名第14、17、36名，三民區更是「北客南遷」的大本營，連信仰中心褒忠義民廟香火都源自新竹縣新埔義民廟，「博士之鄉」美濃因人口外移，已落居第37名。
據客委會調查，高雄市客家人有40.7萬人，佔14.7％，在六都中排名第五；屏東縣客家人有18.8萬人，佔23.1％，全臺第八。在高雄縣市未合併前，高雄縣的美濃、六龜、杉林、甲仙，屏東縣的麟洛、萬巒、內埔、高樹、新埤、長治、佳冬、竹田等12鄉鎮，是俗稱的高屏六堆客庄，但隨著高雄縣市合併，六堆客家人往都會遷徒，不僅高雄市都會化明顯，屏東縣客家人最多的也是屏東市，排名25名，第二名內埔鄉，排名35名。
高屏客家人有北、中、南客之分，六堆客家人（南客）祖籍大都是廣東嘉應州，以來自蕉嶺最多，再來是梅縣、平遠、五華，講的是「南四縣客家話」；1895年日人殖民臺灣後，隨著西部鐵路幹線、高雄港、高雄街的建設、糖業發展、日人來臺經營農場，以及伐樟焗腦，也吸引不少新竹州及台中州東勢角的客家人南下高雄，尋找生機，來自新竹州的被稱「北客」，講四縣、海陸腔客家話；來自東勢角的客家人被稱「中客」，大都講大埔腔客家話。
最先南下高雄的「北客」，是1898年日人從新竹州招募的築路工人，有近千名，1908年鐵路完工後，「北客」發現三民東區及寶珠溝一帶還有不少荒地未拓墾，乃向福佬地主贌田，是客家佃農進入高雄市的濫觴，之後再慢慢延伸到左營的菜公里、凹仔底等地區。
1903年高雄企業家陳中和創辦「新興製糖株式會社」，急需人力開墾荒地種植甘蔗，也再招募一群新竹州客家人南下，他們主要落腳在現三民區的灣子內、本館，以及苓雅區過田子、五塊厝一帶。
據老一輩說，新桃苗客家人會南下拓墾，除了新竹州丘陵地連年乾旱、茶價大跌、北部樟林砍伐殆盡，1935年的關刀山大地震新竹州也傷亡慘重，他們發現高雄愛河一帶還有不少爛泥地、墓仔地可以開發，乃南下贌田拓墾。「北客」為開發墓仔地，也將祂們的骨骸「牽」起來，合建萬善祠祭祀，不僅羅漢腳的無祀孤魂有人祭祀，墓仔地也開闢成良田。
「福佬人以前笑我們是『憨客』，他們不耕的爛泥地、墓仔地，咱們客家人卻當寶地來經營，光復後隨著三七五減租、耕者有其田政策的實施，這些土地現都成為高雄市的黃金地帶。」從日治初期「北客」南下拓墾至今已傳了五、六代，現多數是受益者，真是「十年河東，十年河西啊！」
另，日治初期日人愛久澤直哉在美濃開設南隆農場，透過場長白石喜代治也招攬一群苗栗客南下，在美濃落腳；六龜、杉林、甲仙亦有不少伐樟焗腦的「北客」，現南北客已融為一體。
東勢鄰近八仙山、大雪山林場，靠山吃山，經營製材、從事建築、釘模板業者甚多，這群「中客」移民，日治時期對「高雄街」的建設功不可沒，現後裔大都聚居新興區、前金區近高雄火車站一帶，活躍於木材業、建築界，高雄客運亦是東勢幫所創設。
旅居美國多年，回美濃家鄉教授「客語英文」的曾振寧，現也住在左營，他觀察高屏客家人移居鳳山、左營的特別多，是因鳳山曾是高雄縣治所在地，左營則有高鐵之便，客家人為就業往都會遷徙非常明顯。
北客南遷高雄已超過百年，他們不僅從新埔義民廟分香香火，在三民區設立褒忠義民廟，成為高雄北客的信仰中心，每年農曆7月20日義民祭也分四大庄頭輪祭；1957年「北客」也成立「新竹同鄉會」（後改為新桃苗同鄉會），近70年來也積極扮演連繫客家鄉親情誼的角色。
走訪高雄市義民廟，發現第一、二代幾已凋零，第三、四代「北客」不少還會講客家話，但年輕一代會講者已愈來愈少，這是客家都會化的普遍現象。
