痛風通常都會跟跟飲食做連結，然而日前一項納入260萬人的大規模國際研究發現，基因才是痛風發病的主要因素，顛覆了過去認為痛風與飲食和生活習慣息息相關的傳統觀念。這項刊登於《自然・遺傳學》（Nature Genetics）期刊的研究，分析了來自13個不同族群的基因數據，其中也包括1萬2295名痛風患者。
據科學新聞網站《Science Alert》報導，研究團隊比較患者與非患者的基因組，結果顯示，基因不僅影響體內尿酸的運輸，還會影響免疫系統對尿酸結晶的反應。紐西蘭奧塔哥大學流行病學家梅里曼教授（Tony Merriman）強調：「痛風是基因決定的慢性疾病，並非患者的錯。我們必須破除『痛風是由生活方式或飲食引起』的錯誤觀念。」
痛風發作時，尿酸結晶會引發免疫系統攻擊，造成關節劇痛，嚴重影響生活品質。梅里曼教授指出，過去的錯誤觀念導致許多患者因羞恥感而不敢就醫，錯失及時接受降尿酸藥物治療的機會，讓病情惡化。
研究讓人們對痛風成因，有更深入了解。未來可望透過調控免疫反應來治療痛風，現有部分藥物經過改良後，可能會用於此目的。梅里曼教授呼籲：「痛風值得在醫療體系中獲得更高的優先順序。」不過，這項研究的數據主要來自歐洲裔人士，且部分病例是由患者自行通報，而非經過醫師診斷，但這項發現仍相當有參考價值。