丁墾(Ken Dingledine)有逾30年音樂劇製作和版權授權經驗,參與作品包括獲多項東尼獎肯定的《紅磨坊》,以及《Jagged Little Pill》《King Kong》等。近年他把《鐵達尼號》《Once, 愛是唯一》和《最後那五年》等音樂劇引薦到台灣,期間多次被問到是否看過《勸世三姊妹》。
出於好奇,丁墾趁某次來台期間與曾慧誠見面,後者順勢提起想把《勸世三姊妹》輸出海外的想法。後來丁墾有機會觀賞到《勸世三姊妹》的演唱會版本,聽不懂歌詞內容卻大受感動。
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《勸世三姊妹》描述主要人物離鄉多年後返回雲林虎尾老家,為了遺產而披掛上陣跳牽亡歌陣。全劇融入大量台灣元素,結合道士、孝女白琴和西索米等喪葬習俗,去年創下單日完售2萬8千張票券的紀錄,被喻為現象級音樂劇。
丁墾表示,故事呈現的家庭關係讓他想到父母親,探討的生死議題也具普世價值,不同文化的觀眾都能產生共鳴。此外,音樂劇的歌曲要動聽、激發觀眾的情緒,並兼具獨特性,他認為這齣劇符合上述條件,因此拍板定案合作。
與一般表演團體出國巡演不同,曾慧誠希望從經營IP的角度把這齣劇推向國際市場。順利的話,或許幾年後會有國外團隊製作英語版《勸世三姊妹》,在紐約百老匯或倫敦西區上演。為了實現這個願景,曾慧誠與團隊先打造一個新版本,丁墾透過百老匯的人脈關係,邀請業界人士觀賞,並開放部分席次給台裔美籍觀眾,測試市場反應。